La pièce, écrite en 1595, s’ouvre sur une dispute : Bolingbroke, cousin du roi Richard II, s’oppose à Mowbray, duc de Norfolk. Ils s’accusent mutuellement de trahison. Richard II, d’abord témoin passif, se positionne soudain en souverain arbitraire : il condamne les deux hommes à l’exil. Mais voici que meurt Jean de Gand, le père de Bolingbroke. Richard II s’empare de l’héritage de son cousin et s’en va guerroyer en Irlande. Fou de rage, Bolingbroke profite de l’absence de Richard pour envahir l’Angleterre et usurper le pouvoir. À son retour, Richard II est abandonné par les siens. Il n’a alors d’autre choix que d’abdiquer en faveur de son cousin, futur Henry IV.
Dans cette pièce qui avance à force d’intrigues politiques, de trahisons et de complots, William Shakespeare raconte l’inéluctable chute d’un roi. D’abord au sommet de sa gloire, Richard s’isole, se retranche dans sa tour d’ivoire. Son pouvoir vacille, sa couronne se dérobe. Frappé de plein fouet par une crise politique dont il est l’auteur, il sombre dans la mélancolie. Presque malgré lui, il entame une introspection, un lent cheminement vers la dépossession – perturbé de bout en bout par des soubresauts autoritaires. Par une mise en scène rigoureuse et graphique, Christophe Rauck fait entendre impeccablement le texte. Il se met au service d’un texte qui ouvre une réflexion philosophique sur le désordre du monde, qu’il soit élisabéthain ou contemporain, et poursuit sa réflexion sur le pouvoir et la manière dont il transforme les individus qui se frottent à son exercice.